สตีฟ ไดมอนด์ อายุ 56 ปี จะส่งลูกทีมนิวคาสเซิล ฟอลคอนส์ ของเขาลงสนามในคืนวันศุกร์ โดยมีภารกิจที่จะยุติการรอคอยแชมป์ถ้วยนี้ของสโมสร
นิวคาสเซิลต้อนรับกลอสเตอร์ในศึกพรีเมียร์ลีกรักบี้คัพ ซึ่งเป็นการสานต่อความหวังในการยุติการไร้ถ้วยแชมป์มานาน 21 ปี อ่านผลข่าวเพิ่มเติม
ฟอลคอนส์ผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ในฐานะทีมวางอันดับหนึ่งจากรอบแบ่งกลุ่ม และจะลงเล่นทุกแมตช์ที่คิงส์ตัน พาร์ค รวมถึงรอบชิงชนะเลิศ หากพวกเขาผ่านเข้ารอบ สตีฟ ไดมอนด์ กล่าว
“เราไม่อยากไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศแล้วต้องตกรอบ หรือรอบรองชนะเลิศแล้วต้องตกรอบ” ผู้อำนวยการที่ปรึกษาของสมาคมรักบี้ไดมอนด์กล่าวกับ BBC Sport
“เราอยากจะลองและชนะมัน และนี่คือสิ่งที่เรามีโอกาสที่จะชนะ”
ถ้วยรางวัลสุดท้ายของนิวคาสเซิลมาถึงในปี 2004 เมื่อพวกเขาเอาชนะเซล ชาร์คส์ 37-33 ที่ทวิกเกนแฮม ในศึกพาวเวอร์เจน คัพ
นับตั้งแต่นั้นมา สโมสรพรีเมียร์ลีกปัจจุบันทุกสโมสรต่างก็คว้าถ้วยรางวัลมาได้หมด ยกเว้นทีมจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
ฟอลคอนส์รั้งอันดับสุดท้ายของลีกด้วยชัยชนะ 2 นัดจาก 11 เกม แต่ไดมอนด์ตั้งเป้าที่จะทำผลงานได้ดีในศึกพรีเมียร์ลีกรักบี้คัพมาตลอดทั้งฤดูกาล
และด้วยการที่นิวคาสเซิลไม่ได้เสียผู้เล่นไปให้กับทีมชาติมากเท่ากับสโมสรอื่นๆ พวกเขาจึงมองเห็นโอกาส
“กัปตันทีมของเรา คัลลัม ชิค นำเสนอผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมากก่อนเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มที่เรียกว่า ’21’” ไดมอนด์ ผู้เป็นผู้ชนะการแข่งขันนี้สองครั้งโดยเคยชนะเซลในปี 2020 และวูสเตอร์ วอริเออร์สในอีกสองปีต่อมา เปิดเผย
“เราไม่เคยได้แชมป์อะไรมาเลยเมื่อ 21 ปีที่แล้ว และเขาก็เอารูปวันนั้นที่ทวิกเกนแฮมให้ดู มิกกี้ วาร์ด โค้ชฝ่ายรับของเราเล่นให้กับเรา”
“มันเข้าถึงใจผู้เล่นจริงๆ”
หากพวกเขาเอาชนะกลอสเตอร์ได้ในรอบแปดทีมสุดท้าย นิวคาสเซิลจะได้เล่นในบ้านในรอบรองชนะเลิศอีกครั้งโดยพบกับบาธหรือฮาร์เลควินส์
และไดมอนด์จะพยายามปลูกฝังความคิดที่จะน็อกเอาท์ให้กับผู้เล่นของเขาโดยไม่มีโอกาสแก้ตัวครั้งที่สองหรือแต้มโบนัสใดๆ ให้อีกต่อไป
“ตอนนี้มันแตกต่างออกไปแล้ว มันเป็นเรื่องของการชนะเท่านั้น” เขากล่าว
“เราจำเป็นต้องมีแนวรับที่ดี และเมื่อเรามีโอกาสคว้าคะแนน เราก็ต้องทำมันให้ได้”
“คุณต้องชนะเกมนี้ และเรามีเบร็ตต์ คอนนอน ซึ่งเป็นนักเตะที่ทำประตูได้ 82% และ 83% ในพรีเมียร์ลีก คุณต้องทำคะแนนให้ได้”
“ถ้าเราไปถึงมุมสนามได้และทำคะแนนได้ก็เยี่ยมเลย แต่หากทำไม่ได้และได้จุดโทษ ก็ยิงผ่านเสาประตูและสร้างคะแนนขึ้นมาใหม่”
เครดิต BBC.com
เรื่องราวเพิ่มเติม
โจดี้ เบอร์เรจ วัย 25 ปี พ่ายแพ้ให้กับอัจลา ทอมลาโนวิช
ทอม ฮัดสัน วัย 30 ปีอดีตโค้ชทีมเลสเตอร์ ไทเกอร์ส มาคุมทีมเซล
โยอัน คันนิงแฮม อายุ42ปีอดีตโค้ชทีมหญิงเวลส์ รักบี้เวิลด์คัพ