คาเรน เฮเลน วิลต์เชียร์ อายุ 62 ปี เป็นนักขี่ม้าหญิงเพิ่งโดนนักขี่ม้าคู่แข่งฟาดด้วยแส้ระหว่างการแข่งขัน รู้สึกเจ็บแปลบ มันเป็นการตีที่รุนแรงมาก
หลังจากที่เธอลงจากหลังม้า ผู้ฝึกก็สังเกตเห็นว่ากางเกงขี่ม้าของเธอมีรอยแยก และสังเกตว่า กางเกงขี่ม้าตัวนี้ไม่ได้ผลิตมาเพื่อก้นของผู้หญิง อ่านผลข่าวเพิ่มเติม
นี่คือช่วงทศวรรษ 1970 และ คาเรน เฮเลน วิลต์เชียร์ กำลังพยายามบุกเบิกเส้นทางใหม่ในฐานะผู้หญิงในโลกของการแข่งม้าซึ่งในขณะนั้นมีแต่ผู้ชายเป็นใหญ่ ความยากลำบากของเธอยังไม่จบสิ้น
เมื่อเธอกลับไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าที่วอร์วิค ชายอีกคนที่ขี่รถในรายการเดียวกันก็กระโดดข้ามฉากกั้นเพื่อจะล่วงละเมิดทางเพศเธอ
เขาลวนลามและพยายามจูบฉัน โชคดีที่ฉันเคยเรียนยูโดที่โรงเรียนหญิงล้วนในคอนแวนต์และสู้กับเขา คาเรน เฮเลน วิลต์เชียร์ เล่า
ทำไมเธอจึงดำเนินต่อไปไม่บ่น
เวลาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ซึ่งคุณไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก เธอกล่าว
คุณไม่อยากดึงดูดความสนใจเพราะอาจส่งผลต่ออาชีพการงานของคุณได้ สิ่งเดียวที่ฉันอยากทำคือการแข่งขัน ดังนั้นฉันจึงต้องปิดกั้นสิ่งนั้นออกไป
เธอถูกมองข้ามในการขี่ม้า โดนด่าทอด้วยวาจา และถูกล้อเลียนโดยพนักงานคนอื่นๆ ในคอกม้าของเธอ แต่เธอก็ยังคงเป็นนักขี่ม้าอาชีพคนแรกที่ขี่ม้าชนะการแข่งขัน British Flat เมื่อเธออายุ 22 ปี และนำ The Goldstone คว้าชัยชนะที่เมืองซอลส์บรีในปี 1978
การดิ้นรนของเธอในการต่อต้านการเกลียดชังผู้หญิง อคติ และการกลั่นแกล้ง ได้รับการกล่าวถึงโดยละเอียดในชีวประวัติเล่มใหม่ชื่อว่า No Place For a Girl
ความคืบหน้าเกิดขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา – Hollie Doyleเป็นหนึ่งในนักขี่ม้าประเภท Flat jockey ชั้นนำในอังกฤษ และนักขี่ม้าชาวไอริชRachael Blackmoreก็กลายเป็นนักขี่ม้าหญิงคนแรกที่ชนะการแข่งขัน Jump Racing Grand National
แม้ว่าวิลต์เชียร์เชื่อว่าควรทำอะไรมากกว่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าผู้หญิงได้รับการเป็นตัวแทนที่ดีขึ้นในการแข่งขันระดับสูงบางรายการ แต่การแข่งรถยังคงเป็นหนึ่งในไม่กี่กีฬาที่พวกเธอแข่งขันอย่างเท่าเทียมกันกับผู้ชายเป็นประจำ
เมื่อเทรนเนอร์ Bill Wightman ให้โอกาสเธอในช่วงทศวรรษ 1970 เขาต้องการให้แน่ใจว่าเธอจะไม่โดดเด่นกว่าคู่แข่ง เจ้าของม้าอาจไม่เห็นด้วยกับผู้หญิงที่เป็นนักขี่ม้าในตอนแรก
เขาบอกให้ฉันตัดผมเหมือนเด็กผู้ชาย ไม่ต้องแต่งหน้า ฉันผอมมากจนรูปร่างดูไม่ต่างจากผู้ชายเลย เธอกล่าว
นักขี่ม้าจะถูกระบุชื่อโดยใช้ตัวอักษรย่อ เช่น L Piggott ผู้เข้าร่วมการแข่งขันและเพื่อนนักขี่ม้าอาจไม่ทราบว่ามีผู้หญิงกำลังขี่ม้าอยู่จนกว่าเธอจะปรากฏตัวขึ้นจริง ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหลายแห่งในสมัยนั้นไม่มีพื้นที่แยกสำหรับผู้หญิง ซึ่งแตกต่างจาก Warwic
เด็กผู้ชายไม่รู้เรื่องนี้จนกระทั่งฉันถอดเสื้อผ้าออกเหลือเพียงเสื้อชั้นในและกางเกง ทุกคนดูตกใจที่ฉัน เธอกล่าว
ผมไม่ได้บ่นเพราะผมแค่อยากขี่ม้าเท่านั้น
ช่วงเวลาสำคัญของวิลต์เชียร์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 14 กันยายน พ.ศ. 2521 โดยเป็นชัยชนะเหนือ The Goldstone ที่มีอัตราส่วน 9-1 ด้วยระยะห่าง 2 ช่วงตัวครึ่ง
ไม่เหมือนกับชัยชนะของแบล็กมอร์ที่ Aintree ซึ่งสร้างข่าวพาดหัวไปทั่วโลก แต่ในตอนนั้นกลับไม่มีการเฉลิมฉลองใดๆ เลย
ข่าวที่เธอจำได้มีเพียงหกประโยคในหนังสือพิมพ์ Sporting Life ซึ่งกล่าวถึงเพียงชัยชนะครั้งแรกของเธอเท่านั้น แทนที่จะกล่าวถึงชัยชนะครั้งแรกโดยนักกีฬามืออาชีพที่เป็นผู้หญิง
“มันถูกฝังไว้ ฉันไม่คิดว่าพวกเขาต้องการส่งเสริมผู้หญิงในวงการกีฬา ไม่เหมือนทุกวันนี้” เธอกล่าว
แม้ว่าจะได้รับชัยชนะ แต่โอกาสที่จะได้รับชัยชนะอีกครั้งยังคงมีจำกัด
ในปีถัดมา เธอยุติอาชีพการงานของเธอหลังจากแข่งขันไป 18 รายการ ซึ่งรวมถึงตำแหน่งรองชนะเลิศ 1 รายการที่ Epsom และอันดับสามอีก 3 ครั้ง
แม้ว่าโอกาสจะดีขึ้น แต่ Wiltshire กล่าวว่าเธอไม่แปลกใจที่มีกรณีที่น่าตกตะลึงเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางเพศในวงการแข่งรถของอังกฤษเมื่อเร็วๆ นี้ โดยที่ Robbie Dunne เพิ่งถูกแบน 10 เดือนเมื่อ 2 ปีก่อนจากการรังแกเพื่อนนักแข่ง Bryony Frost ที่ตอนนี้ขี่ม้าในฝรั่งเศส
“เธอมีความกล้าหาญมากที่ก้าวต่อไป ฉันแค่หวังว่ามันจะไม่ขัดขวางโอกาสของเธอในการได้เจอกับเทรนเนอร์ที่นี่” เธอกล่าว
เมื่อปีที่แล้ว British Horseracing Authority (BHA) ได้เปิดเผยกลยุทธ์ในการปรับปรุงความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดี หลังจากเปิดเผยว่าได้สืบสวนข้อกังวลด้านการคุ้มครองและสวัสดิภาพของมนุษย์มากกว่า 350 กรณีภายในกีฬาดังกล่าวตั้งแต่ปี 2018 โดยไม่ได้ระบุว่ามีการพิสูจน์กรณีดังกล่าวแล้วกี่กรณี แต่รายงานเกือบครึ่งหนึ่งมีความเกี่ยวข้องกับการประพฤติมิชอบทางเพศหรือการกลั่นแกล้ง
นอกจากนี้ BHA ยังได้เปิดตัวโครงการริเริ่มเพื่อส่งเสริมให้ผู้หญิงอยู่ในวงการกีฬานี้ต่อไป หลังจากสถิติแสดงให้เห็นว่าสามในสี่ของผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนแข่งขันม้าสองแห่งหลักเป็นผู้หญิง แต่มีเพียงร้อยละ 15 ของนักขี่ม้าอาชีพเท่านั้นที่เป็นผู้หญิง
“ฉันคิดว่าตอนนี้มีนักขี่ม้าอาชีพประมาณ 30% ที่เป็นผู้หญิง และคุณไม่ค่อยเห็นผู้หญิงลงแข่งขันรายการใหญ่ๆ ในรายการคลาสสิกอย่างเดอร์บี้มากนัก” วิลท์เชียร์กล่าว
“ผมอยากเห็นเงินรางวัลพิเศษเพิ่มขึ้น 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ สำหรับเทรนเนอร์ที่ใช้ผู้ขี่ม้าหญิงในการแข่งขันแบบคลาสสิก”
ปัจจุบันวิลต์เชียร์เป็นครูสอนฟิตเนสที่ยิมของเธอเองในแฮมป์เชียร์ และเธอก็บอกว่าลาร่า ลูกสาวที่โตแล้วของเธอรู้สึกประหลาดใจและภูมิใจกับเรื่องราวของเธอ ซึ่งเป็นอาชีพที่เธอได้แข่งกับนักขี่ม้าฝีมือเยี่ยมอย่างเลสเตอร์ พิกก็อตต์ วิลลี่ คาร์สัน แพต เอ็ดเดอรี และวอลเตอร์ สวินเบิร์น
“ชัยชนะครั้งแรกพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเธอทำได้ หลายคนอยากไปดูผู้หญิงแข่งขัน และทุกคนก็รู้ว่าพวกเธอก็มีความสามารถคล้ายๆ กัน” เธอกล่าว
เครดิต BBC.com
