ยาคุบ เมนซิก เอาชนะ โนวัค ยอโควิช ไอดอลในวัยเด็ก คว้าแชมป์รายการไมอามี โอเพน ได้สำเร็จ หลังจากที่เกือบต้องถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า
เมนซิก วัย 19 ปี ไปที่ห้องพักผู้ตัดสินเพื่อประกาศถอนตัวก่อนเกมเปิดสนามกับโรแบร์โต เบาติสตา อากุต ในวันที่ 20 มีนาคม แต่ผู้ตัดสินไม่อยู่เพื่อรับประทานอาหารกลางวัน อ่านผลข่าวเพิ่มเติม
จากนั้นเขาจึงไปหาหมอผู้เชี่ยวชาญด้านกายภาพบำบัดเพื่อขอให้กรอกเอกสารยืนยันการถอนตัว แต่ ยาคุบ เมนซิก ถูกโน้มน้าวให้อยู่ต่อ
“ผมเดินไม่ได้ วิ่งไม่ได้” เขากล่าว “ผมเริ่มรักษาอาการ เริ่มกินยาแก้ปวด แต่ก็ไม่ช่วยอะไร
“ผมไปที่ห้องทำงานของผู้ตัดสินเพื่อบอกว่า ‘พวกเรา ผมจะถอนตัว’ แต่เขากลับกำลังกินข้าวเที่ยงอยู่”
เมนซิกไปพบนักกายภาพบำบัด ซึ่งเห็นว่าอาการบาดเจ็บไม่ร้ายแรงและเริ่มการรักษาเพื่อให้เขาสามารถแข่งขันได้
“หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ผมเริ่มรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย” เมนซิกผู้ไต่อันดับขึ้นมาอยู่ในอันดับที่ 24 ของโลก ซึ่งเป็นอันดับที่สูงสุดของอาชีพเขา กล่าว
“ผมกินยาแก้ปวดหลายชนิดซึ่งช่วยได้บ้าง ผมเลยคิดว่า ‘โอเค ลองดูก็ได้ ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณ 30 นาทีก่อนการแข่งขัน ผมเดินได้ วิ่งได้ ลองดู’
“ผมชนะรอบแรกได้และได้หยุดพักหนึ่งวัน ซึ่งแน่นอนว่าเพราะหัวเข่าของผมดีขึ้นมาก หัวเข่าของผมดีขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน และนั่นก็รวมถึงเกมการเล่นของผมด้วย”
เมนซิกเสียเพียงสองเซ็ตตลอดเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศ ซึ่งรวมถึงชัยชนะเหนือแจ็ก เดรเปอร์ มือวางอันดับหนึ่งของอังกฤษ และเทย์เลอร์ ฟริตซ์ มือวางอันดับสี่
เขาคว้าแชมป์ ATP Tour ครั้งแรกด้วยชัยชนะเหนือโจโควิชจากเซอร์เบียด้วยคะแนน 7-6 (7-4) 7-6 (7-4) ในคืนที่อากาศอบอ้าวและชื้นในฟลอริดา
โนวัค โนวัค โจโควิช แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัย กำลังพยายามเป็นผู้ชายคนที่ 3 ในยุคโอเพ่น ที่สามารถคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวได้ 100 รายการ
อย่างไรก็ตาม การรอคอยของนักหวดวัย 37 ปีรายนี้จะต้องดำเนินต่อไปหลังจากที่เขาพ่ายแพ้ให้กับเมนซิก ซึ่งขณะนั้นเขามีอายุเพียง 10 เดือนเท่านั้นตอนที่โจโควิชคว้าแชมป์ได้ครั้งแรกในปี 2549
เมนซิกเป็นแชมป์มาสเตอร์ 1000 ที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับ 9 และอายุน้อยที่สุดเป็นอันดับ 2 ในไมอามี รองจากคาร์ลอส อัลการาซ
เขาคืออีกหนึ่งดาวรุ่งในวงการชาย ซึ่งมีทักษะการเสิร์ฟที่ยอดเยี่ยมและแบ็คแฮนด์อันทรงพลัง ซึ่งช่วยให้เขาขยับขึ้นมาอยู่ใน 50 อันดับแรกของโลกได้
โนวัค โจโควิช เชิญเมนซิกมาฝึกซ้อมกับเขาหลังจบการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่น 2022 ตอนที่เขายังเป็นรุ่นจูเนียร์ และเมนซิกกล่าวในสุนทรพจน์ผู้ชนะว่า โนวัค โจโควิช เป็น “เหตุผลที่ทำให้ผมอยู่ที่นี่”
เขากล่าวว่า: “มันเป็นเรื่องบ้ามากและไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาประสบความสำเร็จอะไรในกีฬาชนิดนี้ในช่วงเวลาอันยาวนาน”
“ลองนึกภาพฉันในอีก 20 ปีข้างหน้า ตอนที่ฉันอายุ 39 ปี และได้เล่นรอบชิงชนะเลิศดูสิ ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น แต่การคิดแบบนี้มันดูบ้ามาก”
โจโควิช ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 4 แสดงความยินดีกับเมนซิกอย่างอบอุ่นในช่วงท้ายการแข่งขันและกล่าวในภายหลังว่า “ผมเจ็บปวดที่ต้องยอมรับ แต่คุณทำได้ดีกว่า”
“ขอให้โชคดี บางทีคราวหน้าเราแข่งกัน เจ้าอาจให้ฉันชนะก็ได้”
เครดิต BBC.com
