เทรเวอร์ มิลตัน ผู้ก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพรถบรรทุกไฟฟ้าที่โด่งดังในสหรัฐฯ ถูกตัดสินจำคุก 4 ปี
Trevor Milton ซึ่งเป็นผู้นำ Nikola Corporation ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฉ้อโกงเมื่อปีที่แล้ว หลังจากคณะลูกขุนพบว่าเขาโกหกเกี่ยวกับบริษัทอย่างต่อเนื่อง อ่านข่าวเพิ่มเติม
คำกล่าวอ้างของเขาช่วยเพิ่มราคาหุ้นของบริษัท ซึ่งพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าประหลาดใจในช่วงที่เกิดโรคระบาด ก่อนที่จะพังทลายลงเนื่องจากการกล่าวอ้างเรื่องการฉ้อโกง
ชายวัย 41 ปีรายนี้ร้องไห้กับการพิจารณาคดี โดยยืนยันว่าเขาตั้งใจดี
“ประโยควันนี้ควรเป็นการเตือนผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพและผู้บริหารองค์กรทุกแห่ง ปลอมมันจนกว่าคุณจะสร้างมันขึ้นมา ไม่ใช่ข้อแก้ตัวสำหรับการฉ้อโกง และหากคุณทำให้นักลงทุนของคุณเข้าใจผิด คุณจะต้องจ่ายในราคาที่แข็งกระด้าง” เดเมียน วิลเลียมส์ อัยการสหรัฐฯ ประจำเขตทางตอนใต้ของนิวยอร์ก กล่าว
มิลตันซึ่งไม่มีวุฒิการศึกษา ได้ก่อตั้งนิโคลาขึ้นในปี 2558 และตั้งตนเป็นคู่แข่งกับเทสลา
โดยอ้างว่าเป็นการออกแบบรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าและไฮโดรเจน ในเดือนมิถุนายน 2020 Nikola กลายเป็นบริษัทมหาชนหลังจากควบรวมกิจการกับบริษัทอื่น
ภายในไม่กี่สัปดาห์ รถยนต์คันนี้มีมูลค่ามากกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะไม่เคยส่งมอบรถยนต์เลยสักคันก็ตาม และในไม่ช้าก็ได้ประกาศความร่วมมือกับบริษัท General Motors
แต่โฆษณาเกินจริงก็พังทลายลงเมื่อมีคำถามเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความจริงในคำกล่าวของมิลตัน รายงานที่ได้รับการเผยแพร่อย่างดีจากผู้ขายระยะสั้น Hindenburg Research มีส่วนทำให้เกิดข้อกังวลที่เพิ่มขึ้น
การสอบสวนโดยอัยการรัฐบาลกลางพบว่ามิลตัน “กล่าวอ้างที่เป็นเท็จเกี่ยวกับธุรกิจของ Nikola’ เกือบทุกด้าน” และมุ่งเป้าไปที่นักลงทุนที่ไม่ใช่มืออาชีพโดยเฉพาะ
“ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา คุณใช้ทักษะด้านโซเชียลมีเดียจำนวนมากเพื่อโน้มน้าวบริษัทของคุณในลักษณะที่ไม่เป็นความจริงอย่างยิ่ง” ผู้พิพากษาเอ็ดการ์โด รามอส กล่าว
“สิ่งที่คุณพูดซ้ำแล้วซ้ำอีกในสื่อต่าง ๆ นั้นผิด” ผู้พิพากษากล่าวเสริม
ในตัวอย่างหนึ่ง วิดีโอโปรโมตที่ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่ารถบรรทุกวิ่งด้วยกำลังของตัวเอง จริงๆ แล้วกำลังเคลื่อนตัวลงเนิน
การพิจารณาคดีเกิดขึ้นสองปีหลังจากที่นิโคลาจ่ายเงิน 125 ล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกงที่มาจากหน่วยงานกำกับดูแลทางการเงิน
ประโยคดังกล่าวทำให้มีโทษจำคุกน้อยกว่าที่มิลตันจะได้รับ โดยพิจารณาจากความสูญเสียนับร้อยล้านที่อัยการอธิบายไว้
นอกจากนี้เขายังถูกตัดสินให้ปล่อยตัวภายใต้การดูแลเป็นเวลา 3 ปี ได้รับคำสั่งให้ริบทรัพย์สิน และต้องจ่ายค่าปรับ 1 ล้านดอลลาร์
เขาเป็นผู้ประกอบการชาวอเมริกันรายล่าสุดที่ต้องติดอยู่ในบาร์
Elizabeth Holmes ผู้ก่อตั้ง Theranos กำลังรับโทษจำคุกในขณะที่หัวหน้า FTX Sam Bankman-Fried กำลังรอการพิจารณาคดี
เครดิต BBC.COM
